Luitenant-kolonel John Frost, naar wie de brug is vernoemd, leidde de geallieerde troepen die tijdens de Slag om Arnhem probeerden de brug over de Rijn te bezetten en te behouden. Deze brug was strategisch belangrijk voor de geallieerden, die via de brug verder Duitsland in wilden trekken. De bezetting van de John Frostbrug maakte deel uit van Operatie Market Garden, een groot offensief waarbij de geallieerden vanuit België een bruggenhoofd over de grote rivieren in Nederland wilden veroveren.
In deze gedurfde operatie werden drie volledige luchtlandingsdivisies ingezet. De 101ste Amerikaanse Airborne Divisie landde bij Son en Veghel, de 82ste bij Grave en Groesbeek, en de 1ste Britse Airborne Divisie ten westen van Oosterbeek. Kort daarna volgde de Poolse 1e Onafhankelijke Parachutistenbrigade, die bij Driel landde. Ondertussen zou het Britse 30e Corps vanuit België via de veroverde bruggen naar het IJsselmeer oprukken.
De operatie begon succesvol voor de Amerikaanse troepen, die verschillende bruggen veroverden, waaronder die over de Maas en het Maas-Waalkanaal bij Heumen, evenals na felle gevechten de Waalbrug bij Nijmegen. Rondom Eindhoven kwamen ook de meeste bruggen in handen van de Amerikaanse para’s.
De Rijnbrug bij Arnhem bleek echter onneembaar maar onder leiding van John Frost wist het 2de bataljon van de 1ste Parachutistenbrigade de noordelijke oprit van de brug toch te bezetten en dagenlang te verdedigen. Uiteindelijk werden de Britse para’s bij de brug en in Oosterbeek overrompeld door Duitse pantsertroepen, wat leidde tot zware verliezen en een gedwongen overgave. Arnhem bleek uiteindelijk een brug te ver.
Bij de brug is een herdenkingsmonument; de tekst op de bronzen plaquette luidt:
‘JOHN FROST BRUG
DIT IS DE BRUG WAAR JOHN D. FROST OM STREED
AAN ‘T HOOFD VAN ZIJN HARDNEKKIGE SOLDATEN
TOT DE OPMARS WAAR DE VRIJHEID AARZELEND SCHREED
EEN BRUG TE VER VOND EN NIET MEER MOCHT BATEN
NU DRAAGT DE BRUG EEN NAAM DIE NAAR ZIJN NAMEN HEET.
THIS BRIDGE FOR WHICH JOHN D. FROST FOUGHT
LEADING HIS SOLDIERS PERSISTENT AND BRAVE
IN AN ADVANCE WHERE FREEDOM IS SOUGHT
WENT A BRIDGE TOO FAR WHICH THEY TRIED TO SAVE
THE BRIDGE IS NOW WITH HIS NAME PROUDLY WROUGHT.’
