Juancho E. Yrausquin Airport, Saba. Dit vliegveld ligt op een eiland dat slechts 13 km² groot is en beroemd staat om zijn steile bergen en vulkanische landschappen. Toch heeft deze kleine luchthaven wereldwijd bekendheid verworven, niet vanwege zijn omvang, maar vanwege zijn spectaculaire en uitdagende eigenschappen. De landingsbaan, die tussen steile kliffen en de azuurblauwe zee ligt, is met een lengte van slechts 400 meter de kortste commerciële baan ter wereld. Piloten die hier landen, krijgen niet alleen een adrenalinekick, maar ook een van de meest unieke vliegervaringen die ze ooit gaan hebben.
Het vliegveld, dat aan de oostkant van het eiland ligt, is vernoemd naar de politicus Juancho Yrausquin, die zich in de jaren ’60 hard maakte voor de aanleg van dit vliegveld. Gelegen op een smalle strook land, tussen de hoge rotswanden van de berg en de steile kliffen die aflopen naar de zee, biedt het een spectaculair uitzicht. Aan beide uiteinden van de baan zijn afgronden die direct in zee eindigen, wat bijdraagt aan de uitdaging voor piloten die hier willen landen.
Ondanks de extreem korte baan en het uitdagende terrein, staat Juancho E. Yrausquin Airport bekend als veilig. Piloten die hier landen, moeten echter over speciale vaardigheden beschikken en extra getraind zijn voor de specifieke condities van het vliegveld. De windcondities en turbulentie rond het eiland maken de nadering complex, en precisie is cruciaal vanwege het ontbreken van extra ruimte aan de randen van de baan. Grote commerciële vliegtuigen kunnen hier niet landen en landen vaak bij grotere eilanden in de buurt, en zo wordt voornamelijk vanaf Sint-Maarten met kleinere kisten naar het eiland gevlogen.
De landingsbaan is technisch afgesloten voor reguliere nachtvluchten, omdat het vliegveld geen nachtverlichting heeft en instrumentlandingssystemen ontbreken; dit betekent dat de luchthaven alleen overdag gebruikt kan worden, en vluchten vaak worden aangepast aan de weersomstandigheden.
Hoewel de luchthaven klein is, is het van groot belang voor de economische ontwikkeling en het toerisme op Saba. Het eiland trekt toeristen van over de hele wereld aan, vooral duikers en natuurliefhebbers, vanwege het ongerepte koraalrif en de indrukwekkende natuurreservaten. De luchthaven maakt het mogelijk om het afgelegen eiland relatief eenvoudig te bereiken, ondanks de uitdagingen van de landing.
Voor bezoekers biedt een vlucht naar Saba niet alleen een toegangsweg tot dit paradijselijke eiland, maar ook een unieke en vaak onvergetelijke vliegervaring. Het uitzicht op de kliffen en de azuurblauwe zee bij de nadering is adembenemend, en het gevoel van een veilige landing op deze korte baan is voor velen een hoogtepunt van hun reis.
